São João Bosco, ou Dom Bosco como é mais conhecido, revolucionou o modo de ser padre de seu tempo. Nasceu em 1815, em Turim, Itália, de uma família de agricultores. Aos dois anos de idade, perdeu o pai. Sua mãe, Margarida Occhiena, mulher de grande virtude, educou-o na religião e no trabalho.

Aos nove anos, teve um sonho no qual anteviu sua futura missão de educador da juventude pobre e abandonada. Criança ainda, já se ocupava de dar aulas de catecismo para os coleguinhas e, para atraí-los mais facilmente, aprendeu a fazer mágicas e dar espetáculos de circo. Lutando contra todas as dificuldades inerentes à vida de pobre, ordenou-se sacerdote em 1841.

Dom Bosco, para atender aos jovens que aumentavam sempre em número, foi cercando-se de colaboradores, saídos do meio dos próprios jovens. Com eles, organizou uma Sociedade Religiosa, a Sociedade Salesiana de São Francisco de Sales, aprovada em Roma em 1873. Outras obras foram sendo fundadas na Itália e no exterior com o envio de missionários. Ao falecer, em 31 de janeiro de 1888, a Congregação Salesiana já se espalhara por diversos países da Europa e da América. Em 1883, os Salesianos chegaram ao Brasil, fundando a primeira obra em Niterói.